Tuổi thơ của Nguyễn Thanh Vân gắn liền với những buổi chiều cùng lũ bạn lúp xúp chạy theo những cánh diều trên khắp cánh đồng này đến cánh đồng khác, Vân ước ao mình cũng có đôi cánh để được cùng diều bay lên khoảng trời bao la kia, được ngắm nhìn những ngôi nhà, hàng cây, con sông, những áng mây, cánh chim, và rất tự nhiên, Vân ao ước cánh diều sẽ chở hộ mình những ước mơ, đem ước mơ ấy bay cao bay xa. Để rồi cánh diều ấy đi vào trong giấc ngủ, trong những giấc mơ tuổi thơ, từ lúc nào cánh diều đã trở thành một phần của cuộc sống cậu bé Vân. Năm 6 tuổi, cậu đã bắt đầu làm cho mình con diều đầu tiên, với mong ước diều sẽ giúp mình chuyên chở tất cả những hoài bão ước mơ của mình.

Khác với những đưa trẻ khác, thích làm diều chỉ để thả trong một thời gian rồi thôi, Nguyễn Thanh Vân làm diều, thả diều xong lưu giữ lại, như lưu giữ lại một phần ước mơ, lưu giữ lại ký ức tuổi thơ mình, và cứ thế bộ sưu tập diều của ông ngày một dày lên, kỹ thuật làm diều của ông cũng ngày một tiến bộ. Không còn là những cánh diều bình thường nữa, ông Vân đã biết tự nghĩ ra và chế tạo những con diều với nhiều kiểu dáng, kích thước khác nhau.

Ông Vân cho biết: “Mỗi người đều có niềm đam mê của riêng mình để phấn đấu đạt được mục tiêu mà mình đã đặt ra. Đối với tôi, niềm đam mê những cánh diều cũng vậy. Mỗi  lần làm xong con diều tôi thấy như mình vừa hoàn thành một tác phẩm nghệ thuật có ý nghĩa, ngắm nghía nó, nâng niu nó, rồi bằng mọi giá phải mang nó thả trên bầu trời. Nhìn ngắm cánh diều bay lượn trên cao tôi thật sảng khoái, làm và thả moat con diều thành công tôi mới ăn ngon, ngủ yên ”. Tuy vậy, ông vẫn chưa thỏa mãn, lúc nào trong ông cũng đặt ra hàng ngàn câu hỏi, con diều này kích thước như vậy đã đạt yêu cầu chưa, màu sắc có phù hợp hay không, bay có cao, có bị mất thăng bằng trong khi bay hay không, nếu chao lượn thì chao lượn như thế nào…

Một con diều đẹp và đạt tiêu chuẩn là phải cố gắng làm từ lúc đầu sao cho con diều thật cân đối, cột cho thân diều căng lên sau đó gọt và vẽ trang trí lên thân diều, hoặc có thể vẽ trước. Việc vẽ diều cũng đòi hỏi công sức và sự kiên trì, vẽ càng kỹ, càng nhiều chi tiết, con diều càng bắt mắt càng đẹp, ông Vân cho biết “Một con diều lộng lẫy với màu sắc sặc sỡ bay trên nền trời xanh biếc như một phụ nữ, kiêu hãnh khoe hết vẻ đẹp của mình với mọi người”. Người Trung Quốc làm diều ngày xưa thì vẽ, nhưng bây giờ được in nên có nhiều màu sắc nhưng không tính nghệ thuật cao. Con diều do chính tay mình nâng niu chăm chút vẽ từng chi tiết mới có hồn và sống động hơn.

Nghề làm diều cũng lắm công phu. Khung diều được làm bằng tre không quá non, được vót và ráp thành hình diều mà mình mong muốn, sau đó dán giấy vào rồi mới vẽ. Chuốt tre hay vẽ dieu đều phải nhẫn nại, tỉ mỉ con diều mới đẹp, mới có hồn. Khó nhất là làm diều sáo, để có được con diều chở tiếng sáo vi vu trên trời phải làm sao cho “lưỡi” sáo phù hợp với hướng gió của địa phương. Do đó, trước khi làm diều sáo phải đi khảo sát vùng cần thả diều để nắm bắt được hướng gió, có những con diều có 2 tiếng sáo cũng phải tính toán kỹ càng để tiếng sáo này kêu xong thì đến tiếng sáo kia kêu. Tại Sài Gòn gió giật, rất khó chơi diều có tiếng sáo và nếu không tính toán kỹ sẽ khó điều chế được tiếng diều.

Mê diều lắm, thú mê diều như ông Vân thì chỉ có một. Ngày bé cậu bé Vân thường bị mẹ đánh vì tội ham thả diều đến bỏ học. Một ngày ngoài ăn cơm và ngủ, thời gian còn lại ông dành hết cho diều, không chỉ mày mò làm những con diều độc đáo, ông Vân còn mua sách có liên quan đến diều về đọc. Theo ông, thú mê diều cũng rèn luyện cho người ta nhiều đức tính tốt như kiên nhẫn, nhanh nhẹn, khéo léo.

Hiện tại ông Vân có khoảng 200 mẫu diều như chim, cá, rồng, phụng, rùa, hoa, lá cờ… Trong đó có nhiều con diều khổng lồ, con diều hình rồng với chiều dài 100m, con diều hình lá cờ với chiều dài 50m, diều lễ hội ba dây gộp lại, mỗi dây gồm 50 con diều nhỏ nhiều màu sắc chiều dài của dây diều này là 150m, diều hình chim đại bàng, diều cá, diều dù với nhiều màu sắc như những chiếc dù bay trên nền trời xanh thẳm.