Sau khi miền Nam hoàn toàn giải phóng, Viện Nghiên cứu hạt nhân được thành lập theo Nghị quyết số 64CP ngày 26-4-1976 của Thủ tướng Chính phủ. Bên cạnh các nhiệm vụ khác, viện còn có nhiệm vụ quan trọng là quản lý, vận hành và khai thác Lò Phản ứng hạt nhân Đà Lạt để đẩy mạnh công tác nghiên cứu khoa học, triển khai kỹ thuật và công nghệ hạt nhân, góp phần phát triển kinh tế - xã hội.

Với sự giúp đỡ của Liên Xô và Cơ quan Năng lượng phát triển quốc tế (IAEA), năm 1982, Viện đã khởi công xây dựng công trình khôi phục và mở rộng lò phản ứng hạt nhân. Lò phản ứng này mang tên mới là IVV - 9. Hai năm sau, lò phản ứng IVV - 9 đã đi vào hoạt động chính thức ở công suất danh định 500 KW, gấp đôi so với lò Triga Mark II trước đây.

Từ ngày 15-2-1985, Viện Nghiên cứu hạt nhân đã hoàn toàn làm chủ trong công tác vận hành và khai thác sử dụng lò phản ứng IVV - 9 cho các mục tiêu chính: chiếu xạ mẫu để điều chế đồng vị phóng xạ chiếu xạ kích hoạt các loại mẫu để phân tích nguyên tố các nguyên tố cơ bản và ứng dụng về vật lý hạt nhân nghiên cứu vật lý - kỹ thuật lò phản ứng và huấn luyện đào tạo, cán bộ… Đây là lò phản ứng hạt nhân có quy mô lớn và duy nhất ở Việt Nam.

Trung tâm sách Kỷ lục Việt Nam chính thức công nhận đây là kỷ lục Việt Nam.